Земля Санникова
Глыбы льда разлетались в сторо
ны под ударами лап бившегося в агонии зверя, собаки выли, и из гротов им вт
орили тридцать глоток. Положение в палатке становилось критическим: мед
ведь, немного продвинувшись вперед, мог уже достать лапами сгрудившихся
в глубине людей, которым некуда было податься. К счастью, Никифоров не пот
ерял присутствия духа: заложив в ружье патрон с разрывной пулей, он улучи
л удобный момент и выстрелил почти в упор. Еще несколько судорожных движ
ений Ц и туша замерла. В это время на поднявшийся шум и выстрелы прибежал
и онкилоны с горящими головнями. Объединенными усилиями удалось вытащи
ть медведя из входа в грот. Зверь оказался необычайной величины и возбуд
ил удивление онкилонов. Последние охотились на медведей только большим
отрядом, но такая охота редко обходилась без гибели или тяжелых ран одно
го Ц двух человек. Поэтому медвежьи клыки ценились у них очень высоко, и н
е многие охотники имели их в своем ожерелье.
Начало уже светать, сон был испорчен, и все занялись снятием шкуры и разде
лкой туши. Никифоров получил большой запас мяса для собак, а шкурой путеш
ественники решили украсить свое новое жилище. Поэтому они уговорили онк
илонов нести ее прямо в стойбище вождя, обещая прийти вслед за ними. Они пр
идумали этот план, чтобы избавиться на день от опеки и попытаться проник
нуть в земли, занятые вампу, чтобы понаблюдать последних не в обстановке
военного похода, который с этой целью предлагал им Амнундак.
ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО С ВАМПУ
Оставив Никифорова наедине с черепом медведя, который он должен был очис
тить и спрятать в складе, путешественники взяли направление на северо-в
осток вдоль окраины котловины. Миновав знакомые уже по первой экскурсии
места, они после полудня вышли на поляну, на влажной почве которой вблизи
озера заметили рядом со следами копыт быков и лошадей отпечаток босой но
ги человека. Это не мог быть след онкилона, так как последние ходили в обув
и; кроме того, след обращал на себя внимание величиной, сильным развитием
пальцев, большим, сравнительно с нормальным, расстоянием между большим и
вторым пальцем и длиной последнего. Направив собак по следу, шедшему на с
еверо-восток, путешественники миновали еще две поляны а приближались к
третьей, когда услышали гул голосов. Собаки были взяты на привязь, а люди о
сторожно пробрались к опушке, с которой увидели на поляне вампу. Человек
«Ой-го-го!», «Ай-ду-ду!», повторявшиеся без конца. Танец продолжался минут
десять, после чего вампу собрались вокруг жертвы и начали снимать с нее ш
куру.
Затем началось пиршество: каждый отрезал себе полоски теплого кровавог
о мяса и поедал их одну за другой. Утолив голод, вампу стали отрезать более
крупные части туловища и пласты мяса, и, нагрузившись ими и шкурой, семеро
пошли по поляне на восток, а восьмой остался у добычи, чтобы охранять ее о
т орлов, две пары которых уже кружили над местом охоты. Караульный, сидя на
корточках, продолжал насыщаться и, погруженный в это занятие, не заметил,
как четыре человека и две собаки потихоньку подошли к нему сзади. Ворчан
ие Крота заставило его оглянуться. Он хотел вскочить, но, изумленный появ
лением невиданных людей, не похожих на онкилонов, с направленными на нег
о блестящими палками и в сопровождении двух зверей, похожих на волков, он
выронил нож и остался сидеть, дрожа от страха, с куском мяса в руке.
Над его маленькими, глубоко сидящими глазами низкий лоб выдавался двумя
Человек вдруг, с силой оттолкнувшись ногами от земли, сделал большой пры
жок через полуочищенную тушу быка в сторону, не загражденную врагами, и, к
руто наклонив корпус вперед, побежал по поляне.
Ц Эх, упустили! Ц воскликнул Костяков. Ц Нужно было связать ему руки и у
вести с собой.
Ц Так бы он и дался! Ц рассмеялся Горюнов. Ц Вы видели, какие у него муск
улы и какие зубы? Мы бы вчетвером с ним не справились! Он свернул бы кому-ни
будь из нас шею или прокусил бы горло.
Ц И что бы мы стали делать с ним? Ц спросил Ордин.
Ц Держать в плену и наблюдать, постараться выяснить его язык, психологи
ю; ведь это же крайне интересно Ц психология и язык человека древнекаме
нного века! Взгляните на его оружие. Вампу оставил свои копья и дубину на т
раве. Копье имело около метра в длину и представляло ровный ствол молодо
й березы, в конец которого, слегка расщепленный, был вставлен грубо оббит
ый длинный осколок кремня; тонкий сыромятный ремешок охватывал и стягив
ал дерево, не позволяя кремню вывалиться. Дубина представляла нижнюю час
ть ствола более толстого дерева вместе с началом корневой части, раздува
вшейся до величины кулака. Она имела сантиметров семьдесят в длину и в му
скулистой руке являлась страшным оружием для рукопашной схватки; таким
оружием легко было раздробить череп человека и оглушить лошадь или быка
Другая дубина, оставленная одним из ушедших ранее вампу, отличалась еще
тем, что в ее утолщенный конец сбоку был вставлен острый осколок кремня, к
оторым с размаху можно было пробить череп крупного животного. Туша быка
была совершенно очищена от мяса с одной стороны, передняя и задняя ноги б
Ц А если они найдут нас по следам? Они, наверно, опытные следопыты, Ц сказ
ал Горюнов.
Ц Пройдем прямо на запад, чтобы оставить следы, а затем свернем по лесу и
вернемся к поляне с другой стороны.
Оставив нетронутыми тушу и оружие, путешественники последовали этому с
овету и спрятались вторично на северной стороне поляны. Стойбище, очевид
но, было недалеко, так как вскоре наблюдатели заметили, что на восточной о
краине поляны зашевелились кусты и из них осторожно выглянула косматая
голова разведчика. На туше уже сидели и клевали ее два орла, а два других т
рудились над брюшиной, лежавшей в стороне. Это сразу показало вампу, что н
а поляне людей нет, и сейчас же из кустов высыпала целая орда Ц человек тр
идцать, в том числе и десяток женщин, Ц и быстрым шагом направилась к туш
е. Орлы один за другим взлетели и начали кружить над поляной.
Вампу обступили тушу и, по-видимому, стали смеяться над беглецом, указыва
я на нетронутую тушу, на оставшееся оружие. Они, вероятно, говорили, что вс
е ему почудилось, потому что онкилоны не только не оставили бы мясо, но при
кончили бы и человека. Беглец оправдывался, показывая, где стояли странн
ые люди, рукой отмечал рост собак и подражал их лаю. Тогда несколько челов
ек стали осматривать землю вблизи туши и, очевидно, нашли следы, оставлен
ные путешественниками, так как направились по ним. В это время остальные
вампу снова занялись тушей, срезали мясо, выломали толстые мозговые кост
и, опорожнили брюшину. Женщины, тяжело нагрузившись этим, пошли назад к ст
ойбищу, а мужчины побежали вслед за ушедшими по следам, чтобы догнать стр
анных незнакомцев, напугавших их товарища. На поляне остался только позв
оночник с ребрами, лопатками и тазовыми костями, на которых и орлам почти
нечем было поживиться.
Ц Вот и отлично! Ц воскликнул Костяков. Ц Мужчины ушли, а мы сделаем виз
ит женщинам на стойбище.
Ц С риском, что мужчины скоро вернутся и зададут нам перцу? Ц спросил Го
рюнов.
Ц Нам все равно нельзя идти вперед: они пошли по дороге, по которой и мы до
лжны идти к стоянке онкилонов, и мы с ними должны встретиться. Мы посмотри
м стойбище, а потом сделаем крюк на юг. Желание увидеть жизнь стойбища пре
одолело опасения, и все четверо отправились по тропе на восток. Капли кро
ви на земле выдавали путь женщин. Вскоре впереди послышались крики и сме
х, и, осторожно приблизившись, путешественники увидели стойбище среди не
большой поляны. Оно было временное или летнее, у подножия большого одино
кого тополя. Здесь горел огонь, вокруг которого теснились женщины и дети
разного возраста. Женщины были несколько ниже ростом, чем мужчины, немно
го стройнее и менее волосаты, особенно спереди. Зато волосы на голове был
и длиннее, но также спутаны в космы; лица имели бы менее дикое выражение, е
сли бы не палочки, вставленные в ноздри, белые кружки, вставленные в нижню
ю губу, оттопыренную вперед, и такие же кружки в ушах; на смуглых шеях беле
ли ожерелья. О какой-либо одежде не было и помину. Дети были менее косматы
е и волосатые, чем взрослые.
Воткнув куски мяса на палочки, вампу слегка поджаривали их на огне и поед
али. Вблизи костра лежал большой камень, на котором женщины ударами друг
ого камня разбивали мозговые кости и с шумом высасывали из них мозг. Разд
авались крики, смех Ц орда наслаждалась пищей. Насытившись, женщины пов
есили оставшееся мясо на сук, а две из них, разостлав шкуру на земле, стали
очищать ее кремневыми скребками от крови и сала. Другие растянулись на т
раве вблизи костра в сытой дремоте. Дети начали резвиться, бегая друг за д
ругом; другие валялись на траве и визжали; некоторые с проворством обезь
ян полезли на дерево, и в его листве слышались их голоса.
Ц А если бы мы вышли к ним? Ц предложил Костяков. Ц Они, наверно, испугаю
тся и убегут, а мы рассмотрим их стойбище поближе и возьмем коллекцию ору
жия и домашней утвари.
Ц А если они не убегут и начнут защищаться? Взрослых женщин больше двадц
ати, а силы у каждой побольше, чем у любого из нас, Ц возразил Горюнов.
Ц Выстрел в воздух, я думаю, заставит их убежать.
Мысль произвести этот опыт показалась заманчивой, и путешественники с р
ужьями наготове вышли из кустов и направились к стойбищу, а собаки с лаем
бросились на бегавших на четвереньках детей, приняв их за особую породу
дичи. Впечатление получилось огромное. Женщины вскочили и столпились во
круг огня и дерева, глядя с открытыми ртами на подходивших странных люде
й, о которых уже слышали от беглеца. Дети пустились наутек от собак и попря
тались за женщинами, издавая крики ужаса. Но женщины скоро пришли в себя и
стали хватать копья и дубинки. Одна побежала на помощь к малышу, который л
ежал на земле между рычавшими собаками и визжал от страха. Горюнов поспе
шил отозвать собак прежде, чем женщина замахнулась на них копьем.
Ц Как видите, они не думают бежать, а поднимают уже копья, чтобы метнуть в
нас, Ц предупредил Ордин.
Ц Придется стрелять, пока не поздно. Если мы теперь повернем назад, они п
одумают, что мы боимся, и нападут на нас сзади, Ц заявил Костяков.
Ц Да, затеяли игру, так нужно ее выиграть, Ц сказал Горюнов. Ц Два выстр